Rating and value of works, drawings, paintings by Lavinia Fontana

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Rating and value of the artist Lavinia Fontana

Lavinia Fontana est une artiste connue des amateurs de portraits. Sa visibilité sur le marché de l’art ne cesse de croître, sa cote est en train d’exploser et elle est de plus en plus demandée : on suppose que ses œuvres pourraient atteindre des montants inédits aux enchères.

Les artistes femmes du XVIème siècle, élèves dans les ateliers de grands maîtres incontestés, ont produit des œuvres extrêmement recherchées aujourd’hui.

En 2023, ton tableau Portrait d’Antonietta Gonsalvus a été vendu à hauteur de 1 250 000, tandis qu’il était estimé entre 80 000 et 120 000€.

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Artist's style and technique

Il était autrefois inadmissible pour une artiste féminine de se consacrer à la peinture historique ou religieuse. Lavinia Fontana, consciente de cette réalité, a donc commencé sa carrière en tant que portraitiste prisée au sein de la haute bourgeoisie bolognaise (Italie).

Elle parvient à magnifier les femmes et à les valoriser à travers ses œuvres par le souci du détail. Sa maîtrise exceptionnelle de la représentation de coiffure et vêtements de femme laisse le spectateur pantois, tandis que sa dextérité, héritée de la statuaire antique confère à ses œuvres une qualité remarquable.

Elle développe un style maniériste raffiné et influencé par la tradition bolonaise. Formée par son père Prospero Fontana, elle adopte une écriture picturale maniériste, marquée par l’élégance allongée des figures, les compositions denses et les gestes théâtralisés.

Son style s’inscrit dans la tradition bolonaise du XVIème siècle, influencée par Parmigianino, les Carrache et Raphaël, combinant ainsi naturalisme et sophistication décorative.

Elle construit ses tableaux selon une structure rigoureuse, souvent en pyramide ou diagonale, avec une forte clarté narrative. Ses portraits révèlent une précision anatomique, avec un modelé soigné des visages et des mains, traités en sfumato léger ou par des petites hachures lissées.

Lavinia Fontana travaille avec un dessin sous-jacent visible, particulièrement dans ses portraits, et travaille par couches fines superposées (glacis) dans la tradition de la peinture à l’huile italienne.

L’essentiel de son œuvre représentant des sujets religieux et des portraits est présenté sur des supports tels que la toile et le cuivre. Elle peint également de nombreux autoportraits.

The life of Lavinia Fontana

Lavinia Fontana est née en 1552 à Bologne, au sein d’une famille d’artistes. Son père, Prospero Fontana, est un peintre maniériste renommé, membre actif de l’école bolonaise. Formée dans l’atelier paternel, elle bénéficie d’une éducation artistique complète, rare pour une femme à cette époque.

Très jeune, elle montre un talent exceptionnel pour le dessin et la peinture, et son père et son père encourage activement sa carrière. Elle commence à peindre des portraits de nobles bolonais dès les années 1570, se forgeant rapidement une réputation locale solide.

Bologne était à l’époque une ville plus libérale que d’autres centres italiens, ce qui permet aux femmes d’accéder à certaines formes de reconnaissance intellectuelle et artistique. Elle est l’une des premières femmes à signer régulièrement ses œuvres et à travailler sur commande, en tant qu’artiste indépendante.

Elle épouse Gian Paolo Zappi en 1577, un aristocrate italien qui peint aussi. Son mari accepte un rôle atypique pour l’époque : gérer le foyer et assister Lavinia dans son atelier, tandis qu’elle poursuit une activité artistique professionnelle.

Le couple aurait eu onze enfants, dont plusieurs morts en bas âge, ce qui souligne la double charge que Lavinia porte comme mère et artiste.

En 1603, elle est appelée à Rome par le pape Clément VIII puis Paul V afin d’exécuter des commandes religieuses et portraits officiels. Elle y devient portraitiste de la cour pontificale, une position rare et prestigieuse pour une femme artiste.

Lavinia Fontana est ensuite élue membre de l’Accademia di San Luca, institution artistique majeure à Rome, ce qui confirme son statut officiel.

Elle meurt à Rome en 1614, au sommet de sa réputation. Son œuvre comprend plus de 100 tableaux identifiés, incluant des portraits, des scènes religieuses et mythologiques, et une production exceptionnelle pour une femme de son temps. Elle est redécouverte aux XXè et XXiè siècles comme une pionnière de la carrière féminine dans l’histoire de l’art.

Focus sur Portrait de noble dame avec sa servante, Lavinia Fontana, vers 1580

Il s’agit d’un tableau conservé au Walters Art Museum à Baltimore, qui représente une femme noble richement vêtue, accompagnée d’une servante noire, dans un intérieur cossu. La figure principale est représentée debout, de face, dans une posture digne et tenant un éventail ou une lettre.

La servante se tient en retrait, légèrement tournée vers sa maîtresse, dans une position d’effacement mais digne et individualisée, ce qui est rare à l’époque.

La disposition créé un axe vertical solennel, propre au portrait d’apparat, équlibré par un fond neutre et des accessoires raffinés (rideau, table, bijou). L’artiste excelle dans la représentation des matières : broderies dorées, perles, rubans de soie, dentelles .. qu’elle peint avec minutie et brillance.

Le costume de la noble dame affiche une richesse extrême : corsage brodé, manchettes à volants, chaîne d’or, qui signale son rang social et sa vertu. Chaque bijou et chaque pli du vêtement est l’occasion pour l’artiste de démontrer son savoir-faire technique et sa capacité d’observation.

L’inclusion de la servante noire est exceptionnelle dans la peinture italienne du XVIème siècle, elle reflète à la fois le goût de l’exotisme et la réalité sociale des élites européennes. L’attitude des deux femmes suggère une hiérarchie douce mais explicite.

L’ensemble fonctionne comme une image de statut, mais aussi comme une affirmation de l’artiste, capable de traiter des sujets complexes et d’inscrire des corps multiples dans une même narration.

Ce tableau illustre parfaitement sa maîtrise du portrait d’apparat féminin, sa capacité à allier élégance, psychlogie et richesse décorative. Il manifeste également sa sensibilité à la diversité sociale, à une époque où la peinture féminine est encore souvent confinée au portrait isolé ou aux scènes pieuses.

Il s’agit donc d’une œuvre rare et précieuse qui témoigne de la liberté intellectuelle et technique que l’artiste s’est taillée dans une société dominée par les hommes, où se sont imposées d'autres artistes comme Anne Vallayer-Coster, Élizabeth Vigée le Brun ou encore Clara Peeters.

Recognizing the signature of Lavinia Fontana

Alors qu’il est considéré comme indécent et licencieux pour une femme de peindre la nudité, Lavinia Fontana emprunte parfois la signature de son mari qu’elle appose à côté de la sienne. Elle peint par exemple la nudité dans l’œuvre Minerve s’habillant en 1613, conservé à la Galleria Borghèse à Rome, défiant le regard du spectateur tout en revêtant son manteau.  

Comment connaître la valeur d’un tableau

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