Cote et valeur des sculptures, bronzes de Pierre-Jules Mène

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Cote et valeur de l’artiste Pierre Jules Mène      

Pierre Jules Mène est un des principaux représentants de la sculpture animalière au XIXème siècle. A présent, les prix de ses œuvres explosent au marteau des commissaires-priseurs.

Ses sculptures sont particulièrement prisées surtout par les acheteurs français, et le prix auquel elles se vendent sur le marché de l’Art s’échelonne entre 5€ et 67 050€, un delta considérable mais qui en dit long sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Mène.

Une statue en bronze, L’accolade, a été vendue à hauteur de 67 050€ tandis qu’il était estimé entre 29 400 et 40 800€. La cote de l’artiste est haute et varie en fonction de la quantité d’œuvres présentes sur le marché des enchères.

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Style et technique de l’artiste Pierre Jules Mène      

Pierre Jules Mène est l’un des grands maîtres de la sculpture animalière du XIXème siècle en France, au sein de l’école des « animaliers ». Il montre une préférence pour les animaux domestiques ou les animaux de chasse (chevaux, chiens, bovins, moutons).

Son ambition est naturaliste, puisque ses sculptures visent à restituer le mouvement, l’anatomie et la vie de l’animal dans des postures réalistes et souvent saillantes. Le format est plutôt modeste, l’artiste ne réalise pas de statues monumentales publiques, mais des petits modèles pour l’ornement domestique ou la collection privée.

Il produit en éditions multiples : de nombreux exemplaires de ses modèles sont fondus, ce qui a assuré une large diffusion, mais aussi une difficulté dans l’authentification.

Sa méthode de prédilection est le bronze, il utilise la technique de la cire perdue afin d’obtenir des détails précis. Il a une maîtrise personnelle de la fonderie, puisqu’il fonde ses propres modèles depuis 1837, ce qui lui permet aussi de contrôler le processus de création.

Après la fonte du bronze, les détails (crins, poils, muscles, texture de la peau) sont ciselés, polissés ou retouchés manuellement pour affiner les surfaces. Les patines sont appliquées en patines brunes ou sombres afin de valoriser le modelé, les ombres et de souligner la tridimensionnalité.

Les animaux sont souvent rendus en mouvement, donnant l’illusion d’une course, d’une pose animée ou d’une posture expressive, ce qui requiert une modélisation rigoureuse.

La vie de Pierre-Jules Mène

Pierre Jules Mène (1810 – 1879) est le fils de Dominique Mène, tourneur sur métaux, qui l’initie aux métiers du métal (fonte, ciselure). Il est d’abord modeleur pour des manufactures de porcelaine puis commence à réaliser des croquis animaliers au Jardin des Plantes, comme beaucoup de sculpteurs de l’époque.

Il se forme artistiquement auprès de René Compaire, et fonde un atelier personnel (sa fonderie) vers 1837 – 1838, afin de produire ses bronzes lui-même. Il expose au Salon de Paris à partir de 1838 jusqu’à sa mort, et participe aux expositions universelles en 1855, 1862 et 1878. Il reçoit plusieurs médailles au Salon, une médaille de première classe et est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1861.

Il gérait lui-même la fonte et la finition de ses bronzes, contrôlant la cire au produit final. Son gendre Auguste Cain travaillait dans son atelier, dont il a assuré la continuité après sa mort. La fonderie Susse Frères a ensuite acquis les droits de reproduction de ses modèles après son décès.

Ses sculptures animalières sont très populaires et largement diffusées, et le placent comme l’un des sculpteurs animaliers les plus prolifiques du XIXème siècle. Ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans de nombreux misées en France comme le Musée d’Orsay et le Musée, mais aussi à l’étranger, notamment dans des collections.

L’œuvre de cet artiste présente une particularité : beaucoup de rééditions posthumes ont été faites, ce qui rend complexe la distinction entre tirages contemporains et originaux.

Segmentation du marché et cote de l’artiste

Les catégories d’œuvres valorisées pour Pierre-Jules Mène sont les sculptures en bronze (modèles animaliers, chevaux, chiens) qui constituent le cœur du marché, mais aussi les petits modèles et petites éditions avec des sujets courants. Les objets et reliefs (éléments décoratifs en bronze, bas-reliefs) sont également valorisés.

Le segment « haut de gamme » est constitué par des pièces rares ou de grand format, avec des sculptures historiques signées, une provenance prestigieuse et des patines anciennes bien conservées.

Le segment intermédiaire est quant à lui constitué par des modèles courants de format moyen, des éditions peu rares mais signées. Les petites sculptures, petites éditions et modèles fréquents dans les ventes régionales constituent le segment le plus accessible.

Les acheteurs typiques sont les collectionneurs d’art du XIXème siècle et de sculpture animalière, les amateurs de bronze et les galeries spécialisées. Le marché secondaire est prépondérant, la majorité des transactions se fait aux enchères et dans le circuit des antiquaires. Les ventes s’effectuent majoritairement à Paris et en Europe occidentale, les collectionneurs anglo-saxons sont également intéressés par l’art animalier français.

Les ventes courantes s’effectuent entre 100 et 800€, dans des ventes récentes sur des sujets animaliers modestes. Le bronze « After Pierre Jules Mene Horses » a été vendu à 3 375$, et le modèle Greyhound Whippet, estimé entre $150-200, a été vendu à 1 416 USD dans une vente récente.

La cote reste soutenue pour les modèles animaliers classiques, mais les pièces de grande valeur sont rares. Les facteurs de variation sont la taille et la complexité du modèle, la signature et l’attribution (origine de la fonte, édition posthume ou originale), la patine, l’état de conservation et de restauration. On note également la provenance, l’ancienneté, le décor historique ainsi que la mode du marché pour la sculpture animalière.

Reconnaître la signature de Pierre-Jules Mène

Pierre Jules Mène signe ses œuvres la plupart du temps. Il est préférable si vous pensez en posséder une de faire expertiser votre bien. Certaines sculptures portent la signature « P.J. Mène » ou « Pierre-Jules Mène » gravée sur la terrasse. Il existe également des copies, c’est pourquoi l’expertise est importante.

Knowing the value of a work

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