Cote et valeur des sculptures, bronzes de Nicolas Auguste Cain

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Cote et valeur de l’artiste Auguste Cain

Sculpteur animalier, Auguste Cain a surtout produit des sculptures en bronze. A présent, les prix de ses œuvres augmentent de manière récurrente au marteau des commissaires-priseurs.

Ses sculptures sont prisées surtout par les acheteurs français, et le prix auquel elles se vendent sur le marché de l’art s’échelonne entre 10€ et 145 000€, un delta considérable, qui en dit long cependant sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Auguste Cain.

En 2024, une de ses sculptures en bronze, French cross-breed hounds waiting at the relay point, belonging to Jacques Stern's pack, a été vendue à hauteur de 145 000€ tandis qu’elle était estimée entre 60 000 et 80 000€.

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Style et technique de l’artiste Auguste Cain

Auguste Nicolas Cain (1821 – 1894) est un maître de la sculpture animalière. Figure emblématique de l'école, il excelle dans la représentation des animaux sauvages et domestique, avec une précision anatomique remarquable.

Il produit dès ses débuts au Salon de 1846 de petites statuettes animales, avant de passer à des œuvres monumentales à partir de 1868. Il est donc très bon dans les formats réduits (bronzes, boîtes, candélabres) comme dans les œuvres de plus grande échelle : lions, tigres, chiens.

Formé auprès de François Rude, Alexandre Guionnet puis Pierre-Jules Mêne, dont il devient le gendre en 1852, il hérite d’un savoir-faire académique combiné à une observation scientifique des animaux.

Il étudie ses sujets au Jardin des Plantes, ce qui renforce la véracité anatomique et la personnalité expressive de ses sujets. Il fonde sa propre fonderie et reprend ensuite celle de son beau-père, produisant des modèles en bronze, à la fois en série mais aussi en pièces uniques.

Les sujets sont animés d’une vitalité contenue (tigres, lions, chiens ; figés dans un instant de tension dramatique ou de calme naturel). L’anatomie est parfaitement rendue, tandis que la surface conserve les marques du travail (griffures, plis de chair, texture de la robe) ce qui donne aux sujets une présence tactile.

Le style est partagé entre réalisme académique et expression d’un caractère animal, avec un équilibre entre mouvement suggéré et œuvre finie. Il réalise des sculptures monumentales commandées pour des lieux publics (Lion de Nubie et sa proie ainsi que Tigre terrassant un crocodile au Jardin des Tuileries, Chiens de meute au Château de Chantilly ou encore sa statue équestre de Genève.

Sa portée institutionnelle souligne sa réputation et assied sa postérité dans le patrimoine urbain et muséal.

Auguste Nicolas Cain et le bronze animalier

Auguste Nicolas Cain est né en 1821 à Paris, dans un contexte artistique foisonnant. Il s’est d’abord formé à la sculpture dans l’atelier de François Rude, puis auprès d’Alexandre Guionnet, avant d’entrer chez Pierre-Jules Mêne, l’un des grands sculpteurs animaliers de cette époque.

Il devient le gendre de Mêne en 1852, ce qui scelle aussi sa carrière au sein du monde de la fonderie et du bronze d’art. Il présente sa première œuvre animalière au Salon de 1846, intitulée Deux linottes défendant leur nid contre un loir.

Elle révèle déjà son sens de l’observation naturaliste et du mouvement. L’artiste travaille beaucoup d’après nature, se rendant régulièrement au Jardin des Plantes, comme de nombreux animaliers de l’époque, afin d’y dessiner et y étudier ses sujets.

Il se spécialise dans les animaux sauvages, notamment les fauves, chiens, cervidés ou oiseaux, en opposition à d’autres sculpteurs plus tournés vers l’animal domestique, et expose régulièrement aux Salons officiels sous le Second Empire et la Troisième République.

Il reprend la fonderie de son beau-père, ce qui lui permet de maîtriser toutes les étapes de production, du modèle à la fonte. Il collabore aussi avec les pouvoirs publics sur des projets décoratifs pour les jardins, places et monuments parisiens.

Auguste Cain réalise des groupes animaliers célèbres pour les Tuileries ou encore les Chiens de Vénerie pour le château de Chantilly. Son art monumental lui vaut une reconnaissance officielle : il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1869.

Il est l’un des rares animaliers à passer du bronze de salon à l’échelle de la sculpture urbaine, marquant durablement le paysage public. Il meut à Paris en 1894. Il laisse une œuvre prolifique et largement diffusée, tant dans les collections publiques que dans les collections particulières.

Son nom reste attaché à la maîtrise de l’expression animale et à la capacité à traduire l’énergie du vivant dans la matière, aux côtés de d’autres grands noms de la sculpture animalière comme Barye, Guyot ou encore Valton.

Focus sur Tigre terrassant un crocodile, 1869

Tigre terrassant un crocodile est un bronze monumental mesurant (1,8 m x 2,36 x 1,1 m) coulé par Thiébaut Frères, situé à l’un des accès principaux du Jardin des Tuileries à Paris.

Le tigre domine la scène, patte posée sur le crocodile prosterné, posture dynamique soulignant le combat. L’interaction est réaliste entre deux espèces exotiques, capturée dans un moment figé de victoire mortelle.

L’expression du tigre est féroce et son anatomie est tendue (muscles, rugosité de la peau et écailles du crocodile sont finement définis. L’artiste cherche un équilibre parfait entre réalisme anatomique (rendu scientifique) et la mise en scène théâtrale (composition dramatique).

Les détails des griffes, dents, et plis cutanés sont extrêmement précis, témoignant d’une observation attentive en milieu naturel. Les surfaces sont patinées avec finesse, permettant ainsi de conserver une sensation tactile, et un jeu de lumière naturel sur les volumes.

Cette œuvre est emblématique de l’École des animaliers, poursuivant la tradition de Barye, Guyot ou Alexandre Léonard avec une intensité accrue. La première exposition au Salon fut suivie d’une commande publique de l’État. L’œuvre fut donc placée en plein air, signe d’une réputation consolidée auprès des institutions.

La sculpture marque une évolution vers des scènes animalières monumentales, destinées aux espaces publics. Cette œuvre incarne la lutte pour la domination dans la nature. L’effet est immersif et empathique : le spectateur est confronté à une proximité presque sauvage des animaux.

Par la grandeur du format et la violence figée, l’œuvre propose une forme de théâtre animalier monumental, où la nature devient spectacle.

Reconnaître la signature de Auguste Cain  

Auguste Cain signe parfois ses sculptures, la plupart du temps. Cependant, l’expertise reste primordiale.

Knowing the value of a work 

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