Rating and value of works, drawings, paintings by Louis Hersent

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Louis Hersent artist's rating and value

Louis Hersent laisse derrière lui une œuvre assez singulière, dans la veine néo-classique. Désormais, les prix de ses œuvres augmentent au marteau des commissaires-priseurs.

Ses peintures sont particulièrement prisées, surtout par les acheteurs anglais et français. Le prix auquel elles se vendent sur le marché de l’art s’échelonne entre 160 € et 98 000€, un écart conséquent mais qui en dit beaucoup sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Hersent.

En 2023, son huile sur toile Portrait de la comtesse Wlash de Serrant  a été vendue à hauteur de 98 000€, tandis qu’elle était estimée entre 40 000 et 60 000€.

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Louis Hersent's style and technique  

Louis Hersent (1777 – 1860) est un peintre d’Histoire néoclassque du XIXème siècle. Il est formé entre autres par Jacques Louis David, qui aura une grande influence sur sa carrière.

Hersent mainly produced drawings and oils on canvas, although there were also a few prints.

Ses œuvres sont principalement exécutées à l’huile sur toile, avec de grands formats déstinés aux commandes publiques (églises, institutions). Ses dessins préparatoires sont réalisés au crayon, à la pierre noire et à la sanguine, et sont souvent très précis et détaillés.

Il utilise des glacis successifs afin d’obtenir un rendu lisse, lumineux et dépourvu de toute rugosité. La finition est extrêmement polie, sans traces de pinceau visibles, héritée de l’école davidienne. Le modelé est régulier, avec une certaine idéalisation des formes, notamment dans le traitement des visages et des corps.

La précision est minutieuse dans le rendu des détails textiles, avec des drapés et des accessoires. La composition est équilibrée et hiérarchisée, et chaque figure a une place claire dans l’ensemble.

Le construction géométrique de l’espace est influencée par Jacques-Louis David, son maître. Les figures sont disposées selon une logique académique : frontalité, symétrie, hiérarchie visuelle.

On note une importance des gestes rhétoriques avec les mains et les attitudes entre autres pour exprimer le sens narratif. Les décors sont soignés, souvent empruntés à l’architecture classique ou à un environnement théâtral.

La palette est dominée par des tons sobres et harmonieux (bruns, ocres, rouges profonds, bleus et blancs éclatants). Les contrastes clairs-obscurs sont hérités du caravagisme mais adoucis par une lumière diffuse.

La couleur est utilisée afin de renfocer la hiérarchie des figures (personnage principal mis en valeur par la lumière et des teintes claires). Hersent est fidèle aux principes du néoclassicisme davidien, avec le rigueur du dessin, la netteté du contour et le rejet du flou pittoresque.

Cependant, on remarque une certaine tendance à l’adoucissement romantique à partir des années 1820, avec une expression plus sensible et une atmosphère plus dramatique.

The life of Louis Hersent

Louis Hersent (1777 - 1860), a 19th-century painter, is relatively unknown to the general public.

Il naît à Paris d’un père graveur qui va l’initier à l’art. Il étudie la peinture à l’école des Beaux-Arts de Paris, dans l’atelier de Jacques Louis David et de Jean-Baptiste Regnault. A l’image de Géricault, il sera cependant influencé par son temps et empruntera des éléments au romantisme.

Hersent remporte le second Prix de Rome en 1797 pour La mort de Canton d’Utique. Sa spécialité se dessine peu à peu : il s’agit des portraits de personnages historiques dits en pieds, il représente donc le corps entier et pas seulement le buste.

Il connaît un fort succès à son époque car il est un des derniers à respecter les canons imposés par l’Académie et expose très régulièrement ses œuvres dans les Salons parisiens.

En 1822, il est élu membre de l’Académie des Beaux-Arts, ce qui assoit définitivement sa légitimité ; avec son statut de Professeur dans la même institution, en remplacement d’Anne-Louis Girodet.

Il épouse Louise Marie-Jeanne Hersent, qui est elle aussi peintre. Ils ont un atelier commun à leur domicile où Louise Hersent forme des femmes artistes.

Louis Hersent dies in Paris at the age of 83.

Louis Hersent's imprint on his era

Louis Hersent left no lasting legacy in his day. He was known during his lifetime and received commissions. He was noticed by a few critics when he exhibited. Today, his work is less famous, but he remains highly appreciated on the art market.

Elève de Jacques-Louis David, il incarne la transmission du néoclassicisme au XIXème siècle. Professeur à l’École des Beaux-Arts, où il forme de nombreux élèves dont plusieurs femmes peintres comme Louise Adélaïde Desnos ou Élise Bruyère.

Membre de l’Académie des Beaux-Arts, il est une figure respectée de l’appareil officiel. Sa carrière illustre la continuité de l’académisme d’État dans la peinture française. Il est également un fervent défenseur de la peinture d’Histoire, considérée comme le genre le plus noble par l’Académie.

Ses grandes compositions mythologiques et religieuses illustrent aussi la permanence de la tradition davidienne, adaptée aux commandes publiques (églises, institutions). Il a contribué à maintenir ce genre au centre de la hiérarchie académique, malgré la montée du romantisme et du réalisme.

Il est protégé des régimes successifs (Empire, Restauration, Monarchie de Juillet), contrairement à d’autres artistes qui voient leur carrière impactée par les changements de gouvernement, et réalise des grands décors religieux et allégoriques pour des églises parisiennes et pour des bâtiments institutionnels.

Son rôle comme peintre officiel contribue à fixer l’esthétique dominante de l’époque, entre idéalisme néoclassique et sensibilité romantique.

En formant plusieurs femmes peintres, il participe aussi indirectement à la légitimation progressive des artistes féminines dans les Salons et circuits officiels. Son atelier constitue un espace rare où des femmes peuvent acquérir une formation artisique reconnue. Il est aidé dans cette tâche par sa femme, Louise Hersent.

De son vivant, il profite d’une forte reconnaissance institutionnelle, régulièrement primé et exposé au Salon. Son empreinte sur son époque est finalement celle d’un gardien de la tradition académique, en contraste avec l’avant-garde romatique (Delacroix, Géricault).

Après sa mort, son œuvre est progressivement éclipsée par l’histoire de l’art, qui privilégie les novateurs. Aujourd’hui, il est étudié comme une figure représentative de l’académisme officiel, essentielle pour comprendre les tensions esthétiques du XIXème siècle.

Recognizing Louis Hersent's signature  

Les œuvres de Louis Hersent sont parfois signées. Cependant, avec ou sans mention, il est important pour vous de faire expertiser l’œuvre afin de s’assurer de son originalité et de pouvoir la dater. Il signe sovent « LH », voir exemple ci-joint.

Knowing the value of a work

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