Rating and value of Jean Després' artworks, jewels, vases and services

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Artist's rating and value Jean Després          

Orfèvre et créateur de bijoux célèbre de son époque, Després laisse derrière lui une identité artistique unique. Cet héritage se compose principalement de bijoux Art Déco.

A présent, les prix de ses œuvres augmentent au marteau des commissaires-priseurs, sa cote est stable. Ses créations sont particulièrement prisées, notamment par les acheteurs français, et le prix auquel elles se vendent sur le marché de l’art s’échelonne entre 30€ et 250 000€, un delta considérable mais qui en dit long sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Després.

En 2015, un bracelet manchette en argent et en laque noire, modèle n°7, datant de 1931a été vendue à hauteur de 250 000€ tandis qu’il était estimé à 5 000€.

Order of value from a simple work to the most prestigious 

Artist's style and technique        

Jean Despès produit des bijoux Art Déco, majoritairement en argent. Il est célèbre pour ses talents d’orfèvre qui lui ont aussi permis de créer des services de tables, des cendriers, des vases et d’autres objets relatifs à l’art de la table.

Il utilise de manière privilégiée l’argent massif, qui devient sa signature, avec des incorporations ponctuelles de pierres semi-précieuses (onyx, cristal de roche, quartz, cornaline, lapis-lazuli).

Il expérimente l’émail cloisonné pour introduire des couleurs de ses bijoux, et refuse la préciosité ostentatoire, avec des matériaux simples mais sublimés par la facture. Son exécution est artisanale, héritée de sa formation en dessin industriel et de son expérience d’aviation (métal, rivetage, structures).

Ses montures sont robustes et réalisées selon des principes de rigueur mécanique et de fonctionnalité. Il donne une grande importance à la structure et à la lisibilité des formes plutôt qu’à l’ornement.

Son esthétique est géométrique et cubiste, avec des sphères, cônes, cercles et volumes orthogonaux. Les bijoux et objets sont pensés comme des assemblages modulaires, proches du langage industriel. Il répète des motifs simples pour créer des effets rythmiques.

Son style est qualifié de mécaniste, avec un emprunt direct au vocabulaire du machinisme et de la mécanique. Il est fortement marqué par l’influence du cubisme, du constructivisme et du Bahaus. Jean Desprès voit le bijou comme un objet d’art utilitaire, à l’opposé de la joaillerie ostentatoire.

L’artiste utilise le martelage de l’argent pour les surfaces texturées, et l’émail cloisonné pour accentuer le contraste entre métal et couleur. Il travaille en série limitée, mais de manière toujours artisanale, chaque pièce étant unique dans son rendu.

En plus des bijoux, il réalise des objets d’orfèvrerie (boîtes, vases, plateaux, couverts, chandeliers) qui sont décorés par martelage ou géométries répétitives, des services à thé, couverts, plats, pièces d’argenterie et d’usage, ainsi que des objets décoratifs.

Il est surnommé « le bijoutier des cubistes » pour sa transposition des avant-gardes picturales en orfèvrerie. Ses productions incarnent l’esprit de la modernité artisanale française des années 1920-1930. Il occupe une place singulière entre joaillerie, design et arts décoratifs, à la croisée de l’art et de l’industrie.

The life of Jean Després      

Né dans l’Allier en 1889, Jen Després est un orfèvre français. Il est issu d’une famille d’artisans verriers. Il n’est pas un élève très brillant, son père le place en apprentissage chez un ami dans le Marais, à Paris.

Il suit des cours de dessin et fréquente les cercles futuristes et cubistes de l’époque : il y côtoie Chaïm Soutine, Modigliani, Picasso et Georges Braque, son meilleur ami. En 1914, il est classé dans le service auxiliaire en raison d’un problème de santé mais est finalement mobilisé dans l’aviation.

Cette période marquera durablement son œuvre, s’inspirant des différents dessins effectués pour l’aviation. Il reprend l’atelier de ses parents où il créé des « bijoux-moteurs » s’inspirant de l’esthétique des pièces aéronautiques. Il refuse la haute joaillerie et l’emploi de matériaux précieux, préférant utiliser le cuivre, l’argent ou l’étain.

He first took part in the Salon des Indépendants in 1926.

En 1940, Després devient président du syndicat des orfèvres. Joséphine Baker devient une de ses clientes les plus fidèles, il expose dans différents pays. Au-delà d’être un artiste talentueux, il était une figure importante du monde de l’art, liant des amitiés avec Fernand Léger, René Lalique et bien d’autres.

He died in 1980 at the age of 91.

Focus sur Boîte à cigarette, Jean Desprès, vers 1930

Boîte à cigarettes est une œuvre travaillée au marteau en argent massif, rectangulaire et avec des proportions sobres et fonctionnelles. La surface est texturée par martelage régulier, donnant un aspect vibrant et lumineux.

Le fermoir est simple, intégré dans la continuité des lignes et parfois rehaussé d’un cabochon de pierre (onyx, cornaline). Le martelage permet de donner un effet visuel proche de la vibration picturale, transformant l’argent en surface dynamique.

La structure géométrique est de forme pure et réduite à l’essentiel. La valeur décorative repose uniquement sur la matière et le travail manuel. Cette pièce est représentative de l’esprit Art déco, dans sa tendance la plus dépouillée et moderniste. Desprès dialogue ainsi avec les recherches du Bahaus, avec la primauté de la fonction et la sincérité des matériaux.

Il recherche un aspect de modernité mécanique, dans la mesure où l’aspect est industriel mais le rendu est artisanal. L’argent devient une matière expressive, où la texture remplace l’ornement.

A travers cette œuvre et le corpus de Jean Desprès, l’objet d’usage quotidien est élevé au rang d’objet d’art. il témoigne du refus de Desprès de dissocier l’art et la vie quotidienne, puisque ses boîtes, vases ou couverts incarnent une esthétique globale.

Jean Després' imprint on his era

Jean Després left an important artistic legacy, bearing witness to the permanent artistic renewal of the 20th century. His works are exhibited in many prestigious art collections around the world and in churches, although he is little known to the general public.

Today, his works are still successful at auction. Although some of his works are kept in museums in Europe, private collectors play a major role in preserving his work, and his works are very rarely presented at auction. 

Recognizing the artist's signature

Jean Després sometimes signs or stamps his work. However, some copies do exist, so expertise is essential.

Knowing the value of a work 

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