Value and quotation of works, paintings by Elbridge Ayer Burbank

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Artist's rating and value Elbridge Ayer Burbank

Eyer Albridge Burbank est un peintre américain du XXème siècle. Il laisse derrière lui un répertoire artistique unique. Cet héritage se compose de portraits qui sont majoritairement des huiles sur toiles.

A présent, les prix de ses œuvres s’envolent au marteau des commissaires-priseurs. Ses peintures et autres œuvres sont particulièrement prisées, notamment par les acheteurs américains, et le prix auquel elles se vendent sur le marché de l’art s’échelonne entre 35€ et 396 800€, un delta considérable mais qui en dit long sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Burbank.

En juin 2023, une composition polychrome à dominante marron représentant un jeune garçon afro-américain a été vendue à hauteur de 396 800€ par Auctie’s, tandis qu’elle était estimée entre 10 000 et 15 000€, un record mondial pour l’artiste.

Order of value from a simple work to the most prestigious

Style and technique of artist Elbridge Ayer Burbank

Burbank is not associated with any particular movement. He mainly painted portraits. From an early age, he was fascinated by Native American civilization. He frames his portraits at mid-body, often against a neutral background. He worked a lot on the expressions and facial features of his models.

L’artiste se spécialise assez rapidement dans le portrait ethnographique : Burbank est célèbre pour avoir réalisé plus de 1200 portraits de chefs et de figures amérindiennes à la fin du XIXème et au début du XXème siècle, dans une démarche à la fois documentaire et artistique.

Burbank travaille sur le vif, en observation directe, au contact des peuples qu’il représente (entre autres les Navajos, les Apaches, les Sioux et les Cheyennes), cherchant à restituer de manière fidèle leurs traits, vêtements et parures.

Il porte une forte attention au détail, ses portraits sont minutieux, avec un soin particulier apporté aux textures des vêtements, aux bijoux, aux coiffes, aux rides ainsi qu’aux expressions du visage.

Sa palette est sobre et réaliste, Burbank utilise des tons naturels, souvent terreux, qui renforcent l’aspect documentaire de ses œuvres, en respectant la carnation et l’environnement de ses sujets.

Les techniques qu’il emploie sont variées, il travaille à l’aquarelle, à l’huile, au pastel ou au craton, selon les occasions, en privilégiant souvent le petit format afin de faciliter le travail sur le terrain.

Ses peintures et autres œuvres reposent sur un équilibre entre réalisme et sensibilité. Ses portraits évitent l’exotisme facile, ils témoignent d’un regard respectueux et souvent empathique envers ses modèles, qu’il cherche à représenter dans leur dignité.

Sa production contribue à mener un travail de mémoire, puisque son œuvre constitue aujourd’hui une précieuse documentation visuelle sur les peuples amérindiens à une époque de grands bouleversements, entre disparition et survie des traditions.

Elbridge Ayer Burbank, a surprising artist

Elbridge Ayer Burbank (1858-1949), an American painter, became a sought-after figure among collectors.

He was born in Illinois, shortly before the Civil War, which was to have a lasting influence on his career. At the time, the region's socio-political climate was very tense, particularly in Chicago, where racism and segregation were very present.

His family was wealthy and influential, thanks to the railroad business they owned. His uncle, the head of the business, is very close to Burbank, and it's thanks to him that he becomes interested in Native American civilizations and slavery issues. The latter collects Native American artifacts and shares them with his nephew.

He studied for six years at the Chicago Academy of Design. He then moved to New York, where the atmosphere and mentality suited him better. He did a few portrait commissions there, but didn't make a very good living. In New York, he meets journalist Eugene Smalley, who works for a newspaper writing about American westward expansion, and follows him on a report. He met several important Native American figures who would influence the rest of his career.

He then spent some time in Europe, where he learned new artistic techniques. In 1892, he returned to Chicago for good. 

Focus sur The Sunflower, E. A. Burbank

Le sujet est dans cette œuvre centré sur une figure autochtone. La composition met en valeur un jeune homme noir, assis, tenant un tournesol, à la fois une plante solaire et symbole de la culture autochtone et de la fertilité.

Le trait de l’artiste est réaliste et attentif. Fidèle à sa méthode, Burbank représente la figure avec précision : traits du visage, regard franc et vêtements sobres sont détaillés avec soin.

La palette utilisée par l’artiste est chaude et lumineuse, le tournesol devenant ici un véritable point focal, éclatant dans des jaunes vibrants et contrastant avec les teintes plus sobres des vêtements et du fond.

La mise en scène est finalement assez simple, l’arrière-plan est souvent neutre ou à peine suggéré, ce qui renforce la présence du personnage et donne toute sa force au regard, au geste ainsi qu’à la symbolique du tournesol.

La fleur peut être lue et comprise comme un hommage à la terre, au soleil, et à la continuité entre nature et culture. Elle suggère de cette manière un lien affectif et spirituel avec le monde végétal.

Comme beaucoup de ses portraits, The Sunflower témoigne d’un équilibre entre ethnographie et poésie, où Burbank allie une volonté documentaire à sa sensibilité picturale discrète, amplifiée par le choix du motif floral.

Burbank's imprint on a fractured America   

Burbank marked his period by his commitment. In one of the most segregated and racist regions of the U.S., especially in the 1890s, he established himself as a committed artist. Going against the grain, he chose many African-American models and portrayed them with remarkable gentleness.

Dans le portrait The Sunflower, vendu aux enchères par Auctie’s en juin 2023, datant de 1894, il représente un petit garçon noir, aux traits doux et apaisés. Il tient une fleur dans sa main, qui peut s’interpréter comme un symbole de paix. Il fait la même chose dans un autre portrait, American Beauty.

Son modèle, qui est probablement le même pour le premier portrait, a cette fois-ci les yeux ouverts. On y voit une assurance chez le petit garçon, ainsi qu’un calme certain. Dans le second portrait, Burbank donne davantage une impression d’apaisement.

Burbank at auction

La cote de l’artiste est depuis très récemment en forte hausse grâce à Auctie's et à son dernier résultat sur l'artiste. La Gazette Drouot, revue d’art qui publie des articles sur les résultats des ventes aux enchères de l’hôtel, lui a consacré trois articles lors de la présentation de l'oeuvre "The Sunflower" par Auctie's.

Le record mondial est donc très récent, ce qui pourrait pousser les propriétaires d’œuvres de Burbank à placer leurs œuvres sur le marché des enchères.

Aujourd'hui, Burbank s'impose comme un des artistes américains à suivre et dont la cote peut encore augmenter dans les prochaines années, à l'image de d'autres artistes issus de d'autres courants comme Pollock, Calder ou encore Rauschenberg.

Recognizing Burbank's signature

Burbank usually signs his works in a corner of the canvas. In the portrait TheSunflower, his signature is in the right-hand corner, at the top of the canvas.

Knowing the value of a work

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